能代市檜山地域に江戸時代　中期から伝わるお茶「檜山茶」
檜山城下の武士の内職として、京都の宇治から持ち帰ったお茶を
栽培したのが始まりです。
栽培し販売している　お茶の地域の北限であることから
「北限のお茶」とも称される「檜山茶」
最盛期には２００軒ほどの栽培している方がいたそうですが、
今では２軒が受け継ぐのみとなっています。

ラジパルは「元祖　檜山茶　大高園」を訪ねました。
園主の　大高翔さん（２５歳）は、茶園をついで２０代目。

大高家では、江戸時代から続く　樹齢２８０年余りの茶の木で
新芽を摘み、お茶を作っています。
今は、ちょうど　茶摘の時期。

今日は、摘んだ茶葉を「檜山流」と呼ばれる伝統の方法で
製茶しているところでした。

茶小屋には、釜、ホイロと呼ばれる　土と藁を固めて作った炉。
そして、使い続けて１００年になるという　道具がありました。

大高園では、江戸時代と同じ製法で製茶しています。

摘んだ茶葉は、すぐに作業せず、１日寝かせ　熟成させてから　
次の日に　釜で蒸します。その後、手作業でパラパラと水分を飛ばし

炭の上で藁を燃やした　ホイロに　和紙を広げ
茶葉に　藁から出る　煙で香りをつけて　手で揉んで行くそう。

その後も、茶を揉む作業が繰り返され、製茶の工程には１週間ほどの
時間をかけるのだとか。

すべて、手作業で取り組む　丁寧な　製茶。
１回の製茶作業では、２０個ほどの「檜山茶」を作るだけになります。

大高さんは、祖父が亡くなった後、ひとりで　作り受け継いできた祖母に
習い、３年前から「檜山茶」の製茶に取り組んでいます。

また、大高家は　代々、　檜山の神社の神職を受け継いでいます。
翔さんは、大高家の神職を受け継ぎ　２１代目。

能代地域の２２の神社の宮司もされていて、
神社の神事とともに、伝統的な　檜山茶の製茶に　取り組んでいます。
茶畑も少しずつ広げ、摘める葉を多くしたら、紅茶の製茶も
行っていきたいと　今は　考えているそう。

製茶できる量が少ないため、今年度の檜山茶は予約が終了。
「１年～２年待ちとなってしまいました」と大高さん。

待っていただいても、受け継いできた茶の木と製茶方法で
丁寧に作って　お茶をお渡ししていきたい。とお話していました。

「檜山茶が、檜山地域を知って、足を運んでもらえる
ツールにしてもらえれば」と考えているそうです。

檜山の静かな山々と歴史が　見守ってきた「檜山茶」
大高さんが穏やかな表情の中で　丁寧に作業されていく様子には
「檜山茶」の持つ　ヒーリングパワーをも感じたラジパルでした。

（杉の木立に囲まれ、日が当たらない場所で栽培される檜山茶は
　玉露に近い感じだそう。炭と藁でスモーキーな香りがつけられ
　　ハーブティーに近い感覚の　味わいなのだそうです！
　　１～２年待ちます！と予約してきた　かおりです）